Customer Spotlight: Gruppo di nutrizione vegetale presso l'Istituto di scienze agrarie @ ETH di Zurigo

Il suo campo di interesse è il ciclo dei fosfati nel sistema terra-impianto e il suo "strumento" preferito sono gli isotopi stabili all'ossigeno nei fosfati. Questo strumento analitico permette di avere una visione più approfondita del ciclo del fosforo nel sistema terreno/impianto. In questo caso, i cambiamenti nel rapporto degli isotopi di ossigeno nei fosfati sono causati da processi biotici, come l'idrolisi enzimatica della materia organica, ognuno dei quali comporta uno specifico effetto isotopico. Ciò si è dimostrato utile per comprendere il ciclo P nell'ambiente, ad esempio durante le prime fasi di sviluppo del suolo o all'interno delle piante in condizioni di stress. In condizioni specifiche, ¹⁸O in fosfato potrebbe anche essere usato come tracciante di fonti di P nell'ambiente. 
 
Per l'analisi dei fosfati, il gruppo analizza prevalentemente campioni di Ag₃PO₄ per determinare la firma isotopica ¹⁸O del fosfato, che è stato precedentemente estratto da diversi pool di terreno e piante. C'è un "dogma" diffuso tra la comunità che l'analisi dei campioni di Ag₃PO₄ è particolarmente impegnativa. Oltre alla laboriosa procedura di preparazione e pulizia per generare i campioni di Ag₃PO₄, il dottor Tamburini riferisce che il vario PYRO cube^® non ha mai avuto difficoltà ad eseguire questa analisi. Per ogni campione, una piccola quantità di carbonio vetroso viene aggiunta alla capsula d'argento per aumentare la disponibilità di carbonio per il campione pirolizzato. Gli spazi vuoti del sistema sono molto piccoli, il che è importante per questa analisi e la qualità della cromatografia CO risultante è eccellente con una buona separazione da qualsiasi N₂ e una forma di picco simmetrica e tagliente. 
 
Il gruppo esegue, in media, circa 4.000 campioni senza rinnovare il forno a C vetroso. La dimensione della corsa è generalmente intorno ai 112-120 campioni e questo richiede circa 20-22 ore per essere completato. Con la buona sensibilità offerta dallo strumento, il gruppo è in grado di eseguire campioni tra 200 e 300 µg, se non meno. Questo è importante per il gruppo perché la quantità di Ag₃PO₄ che produce dalla preparazione dei campioni di terreno è spesso piccola, soprattutto perché a volte si tratta di campioni in cui è presente poco fosfato. Il gruppo utilizza anche i risultati della composizione elementare di O₂ del vario PYRO cube^® per controllare la purezza dei campioni 
 
Parlando di ciò che per primo l'ha impressionata di Elementar, il dottor Tamburini ha detto:  

Abbiamo dovuto cercare diverse aziende e soluzioni strumentali quando abbiamo fatto richiesta di denaro, e le cose che mi hanno attratto sono state l'innovativo sistema di preparazione del vario PYRO cube, la semplicità d'uso di tutti i componenti del sistema e la sua "modularità". Anche lo staff di Elementar era estremamente competente e attento alle nostre particolari esigenze, quindi ha fatto la differenza.

Il Dr. Tamburini ha spiegato che il sistema di erogazione del campione in bianco zero, la facilità di passare dalla combustione alla pirolisi e l'accuratezza e l'affidabilità dell'IRMS sono tra le caratteristiche più utili dello strumento. Ha detto che, oltre ai vantaggi analitici legati alle misurazioni IRMS, gli strumenti hanno anche aiutato ad ottimizzare la preparazione del campione (dagli estratti di terreno all'Ag₃PO₄) all'interno del laboratorio.