Les pionniers de l'analyse élémentaire - les racines industrielles
Le célèbre chimiste et scientifique Justus von Liebig nous emmène dans un voyage imaginaire dans le temps à travers l'analyse élémentaire et se projette dans l'avenir.
La soif de connaissances de nombreux pionniers de la recherche et de l'industrie a préparé le terrain pour le domaine de l'analyse élémentaire instrumentale. L'analyse élémentaire influence notre vie quotidienne, même si nous ne la remarquons pas vraiment. Il ne fait cependant aucun doute que l'analyse élémentaire organique a révolutionné la chimie organique et nous aide encore aujourd'hui à rendre le monde plus durable.
Permettez-moi de me présenter : Je m'appelle Justus von Liebig. Je suis né en 1803 et j'ai travaillé comme professeur de chimie à Giessen, en Allemagne, de 1824 à 1852, avant de créer mon propre institut à Munich, où j'ai vécu et travaillé jusqu'à ma mort en 1873, à l'âge de 70 ans. Pourquoi suis-je donc l'expert idéal pour vous parler de l'histoire de l'analyse élémentaire ?
Je fais moi-même partie de cette histoire et j'ai révolutionné l'analyse élémentaire à partir de 1830 avec mon "appareil kali" ou appareil à cinq ampoules, qui permettait de déterminer rapidement et régulièrement le carbone et l'hydrogène dans les composés organiques. Bien entendu, les progrès de l'analyse élémentaire organique n'ont pas pris fin avec l'invention de l'appareil à cinq ampoules, bien au contraire !
Saviez-vous que l'analyse élémentaire instrumentale existe depuis plus de 125 ans ? Les premiers instruments d'analyse ont été introduits en 1897 dans l'ancienne fonderie de métaux précieux de W.C. Heraeus à Hanau, en Allemagne. Je n'ai malheureusement pas pu vivre ce moment en vrai, mais je me réjouis d'autant plus de l'évolution qu'a connue l'analyse élémentaire organique depuis ses débuts (voir aussi la première partie de cette série).
Un autre pionnier de l'analyse élémentaire instrumentale fut Maximilian Dennstedt (1852-1931), directeur du Chemisches Staatslaboratorium (laboratoire national de chimie) à Hambourg, qui reconnut que l'analyse élémentaire était prête pour une application industrielle. Dennstedt a introduit le four électrique pour l'analyse élémentaire.
Il a développé un appareil qui a fait l'objet d'une demande de brevet en 1903. Celui-ci constitue la base des premiers appareils d'analyse produits industriellement. L'appareil permettait d'analyser des substances nouvellement découvertes et ouvrait l'ère de la synthèse à grande échelle dans l'industrie allemande. Dennstedt a trouvé en Wilhelm Carl Heraeus (1827-1904), pharmacien, chimiste et fondateur de l'entreprise technologique Heraeus à Hanau, aujourd'hui d'envergure mondiale, le partenaire idéal avec lequel il a travaillé en étroite collaboration à partir de cette époque.
Heraeus a joué un rôle moteur dans le développement d'appareils d'analyse, car l'analyse élémentaire avait depuis longtemps quitté les laboratoires universitaires et faisait l'objet d'un développement continu dans l'industrie. Condition préalable à la synthèse des composés organiques utilisés dans l'industrie, l'analyse élémentaire a donc créé un secteur industriel entièrement nouveau.
Ce fut le début de la fabrication industrielle d'appareils destinés à l'analyse instrumentale, qui couvre aujourd'hui un très large éventail d'applications et de méthodes et qui surveille les fondements de la vie moderne en tant qu'« instance de contrôle ». Au fil des décennies, les domaines d'application des analyseurs élémentaires ont considérablement évolué et se sont sans cesse élargis.
Les exigences en matière d'analyse élémentaire ont augmenté de manière croissante. Des pesées nettement plus faibles ont été exigées, en particulier pour la biochimie, la physiologie ou la médecine légale. Fritz Pregl (1869-1930), professeur de chimie médicale à Innsbruck et à Graz, a été le premier à analyser avec succès le carbone, l'hydrogène et l'azote (CHN) dans un échantillon de < 1 mg de liquide corporel ; ce succès est dû à ses excellentes compétences expérimentales et à la miniaturisation.
Pregl a reçu à juste titre le prix Nobel de chimie en 1923 pour ses recherches - le premier prix Nobel décerné pour un travail d'analyse. Je n'ai pas eu la chance de recevoir moi-même ce prix scientifique majeur ; il faut cependant préciser que cette distinction n'existait pas de mon vivant.
C'est incroyable de voir tout ce qui a été accompli depuis les premières expériences menées dans les laboratoires des grands chimistes jusqu'à aujourd'hui, et Elementar y a largement contribué. J'ai fait des recherches sur Internet pour découvrir tout ce que cette entreprise est capable de faire.
Elementar, issue du département de technologie d'analyse du groupe technologique Heraeus, possède aujourd'hui plus de 125 ans d'expérience dans le développement et la fabrication d'analyseurs élémentaires organiques. La gamme actuelle d'analyseurs élémentaires organiques comprend un large éventail d'instruments basés sur le principe sûr, simple et respectueux de l'environnement de la combustion à haute température dans des fours de plus de 1 000 °C. Une technologie de four spéciale permet la conversion quantitative complète de l'échantillon en gaz de mesure - une condition préalable à l'analyse élémentaire de haute précision. Et les appareils de l'entreprise peuvent faire bien plus encore. Mais je n'ai pas besoin de vous en dire plus ici. Le mieux est que vous continuiez à parcourir ce site Internet.
Vous voulez en savoir plus sur l'histoire de l'analyse élémentaire ?
Notre livre "125 Years of Instrumental Elemental Analysis - A success story" (125 ans d'analyse élémentaire instrumentale - une histoire à succès) vous offre un aperçu approfondi du développement de l'analyse élémentaire depuis ses tout premiers débuts jusqu'aux dernières tendances actuelles. Quels sont les pionniers qui ont jeté les bases de l'analyse élémentaire grâce à leurs idées et recherches novatrices ? Comment l'analyse élémentaire est-elle passée du stade initial à celui de technologie industrielle ? Quelle est la plate-forme technologique sur laquelle repose la méthode et quelles applications peuvent être couvertes ? Quel rôle Elementar a-t-il joué dans le développement de l'analyse élémentaire ? Toutes ces questions trouvent une réponse dans ce livre. Bonne lecture.
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